Des plongeurs ont retrouvé les corps de six personnes qui étaient portées manquantes à la suite de l'écrasement d'un hydravion en mer, dimanche après-midi, en Colombie-Britannique.

L'appareil de la compagnie Seair Seaplanes transportait huit personnes quand il s'est abîmé après son départ de Lyall Harbour, au large de l'île de Saturna, en direction de Vancouver.

Deux personnes, le pilote et une passagère, ont été secourues à la suite de l'accident et devraient pouvoir survivre.

La Gendarmerie royale du Canada (GRC) a identifié les victimes comme étant Kerry Margaret Morrissey, une médecin âgée 41 ans, et son bébé de six mois, Sarah, Catherine White-Holman, une travailleuse sociale âgée de 55 ans, et Thomas Gordon Glenn, un résidant de White Rock, en Colombie-Britannique, âgé de 60 ans.

Un couple de Californie, Cindy Shafer, 44 ans, et Richard Bruce Haskett, 49 ans, a également été tué dans l'accident. Ils étaient copropriétaires d'un pub sur l'île.

L'hydravion a été repéré à 11 mètres de profondeur, quelques instants après l'écrasement dont on ignore toujours la cause.

Selon des personnes qui ont participé au sauvetage, l'avion aurait sombré très rapidement sous l'eau.

Le pilote et la femme secourus se trouvaient proches l'un de l'autre, et tous deux étaient conscients au moment du sauvetage.

Les plongeurs de la garde côtière, aidés d'équipes de sauvetage des îles avoisinantes, ont retrouvé l'appareil après environ sept heures de recherche.

Les corps des victimes ont été transportés au Royal Jubilee Hospital, à Victoria.

Le centre de coordination de sauvetage a transmis l'information sur l'incident aux autorités locales de la GRC et au Bureau de la sécurité des transports, afin qu'ils déterminent les causes de l'écrasement.

Bill Yearwood, du Bureau de le sécurité des transports, a indiqué que les enquêteurs espéraient que le pilote pourrait leur dire ce qui avait provoqué l'accident.

M. Yearwood a précisé que l'homme avait été opéré en raison de ses blessures et qu'il récupérait à l'hôpital.

L'île de Saturna est située à l'extrémité Est des îles Gulf, plus de 50 kilomètres au sud de Vancouver.