Avec de nouvelles données scientifiques à l'appui de leur cause, des victimes d'eau contaminée veulent contraindre Ottawa à leur verser des centaines de millions de dollars en indemnités.

Les résidents de la petite municipalité de Shannon, au nord de Québec, tiennent le gouvernement fédéral responsable des problèmes de santé qu'ils attribuent à la contamination de leur eau au trichloroéthylène (TCE).

Le TCE, un dégraissant industriel, a été utilisé pendant des années par la Défense nationale et certains de ses sous-traitants à Valcartier. Dispersé dans la nature, le produit a fini par s'infiltrer et contaminer la nappe phréatique alimentant en eau les citoyens de Shannon.

En conférence de presse vendredi à Québec, le docteur Michel Charbonneau a présenté les résultats de tests effectués dans un laboratoire américain qui étayent la version des victimes. Les tests tendent à démontrer qu'il y a un lien entre le TCE et les cancers répertoriés dans la zone contaminée.

Pour l'heure, le recours collectif entrepris en décembre 2003 devant la Cour supérieure regroupe 1400 résidents et ex-résidents de Shannon. L'avocat Charles A. Veilleux croit cependant que 600 autres victimes pourraient se joindre au recours d'ici à ce que la cause soit entendue à l'automne.

Le montant réclamé au gouvernement fédéral n'est toujours pas fixé mais selon Me Veilleux, il dépassera certainement les 700 millions $.