Les cybertrafiquants de semences de cannabis, arrêtés à Montréal lors de la première rafle du genre à survenir au Canada, en janvier 2006, se sont tous avoués coupables, il y a quelques semaines, au palais de justice de Montréal. Ils ont écopé d'amendes et de peines à purger dans la collectivité.
Seul le chef de cette lucrative et illicite PME, qui oeuvrait sous le nom de Heaven's Stairway, Richard Hratch Baghdadlian, âgé de 41 ans, n'a pas reçu sa sentence encore. La Couronne compte demander une peine de pénitencier dans son cas.
Par le biais de huit sites internet, «l'entreprise» rayonnait dans le monde entier. Elle se spécialisait dans la vente de graines viables de cannabis aux noms aussi évocateurs que Skunk, Killer Queen Two, Bubble Gum... Elle offrait également des conseils pour réussir sa plantation, déjouer les policiers, et tenait des blogues sur la culture de mari. Les ordinateurs étaient installés dans le sous sol d'un quadruplex, situé au 12 059, Marsan, à Cartierville, où habitait d'ailleurs Baghdadlian et des membres de sa famille. C'est aussi là qu'on remplissait les commandes.
Les semences se vendaient de 10 à 15 $ dollars pièce, et on comptait en moyenne 10 semences par commande. La GRC évalue que Heaven's Stairway remplissait de 100 à 150 commandes par semaine. Elle comptait des clients un peu partout dans le monde, notamment au Japon et en Australie, mais la majorité résidaient aux États-Unis. Les acheteurs devaient envoyer le paiement en même temps qu'ils passaient leur commande. Sur le site, on pouvait lire cet avertissement : «Pour votre propre sécurité, nous vous suggérons de ne jamais faire livrer la marchandise à l'endroit de votre plantation.»
Le réseau était actif depuis au moins 1997, mais ce n'est qu'en 2004 qu'il a attiré l'attention de la GRC. L'élément déclencheur fut la découverte d'un colis rempli de milliers de semences en provenance des Pays-Bas. En laissant filer le paquet, mais en suivant sa trace, la police est remontée jusqu'à Baghdadlian.
Les policiers ont dû intervenir en catastrophe le soir du 31 janvier 2006, parce le réseau avait été mis au courant de l'intérêt que leur portait la GRC. Quand les policiers ont frappé, une grande partie du matériel était déjà démantelé et se trouvait dans des sacs poubelles. Néanmoins, ils ont saisi 200 000 semences, un peu plus de 183 000 $US, trois lingots d'or, une moto Harley Davidson... Des données comptables trouvées sur place laissent supposer qu'entre 2000 et 2006, la PME a généré des profits de plus de trois millions de dollars.
Les personnes suivantes, qui agissaient à titre d'employés, ont plaidé coupable à des accusations de complot pour trafic et exportation, et ont écopé d'amendes et de peines à purger dans la collectivité : Manuel Bento Reitor Fernandez, Geoffrey Chan, Theresa Rodrigues et Jamie Lee Shaw. Christopher Almond, qui était absent, doit pour sa part plaider coupable le 14 octobre prochain. Maria-Cristina Civitillo, conjointe de Baghdadlian, a plaidé coupable à des accusations de blanchiment d'argent. Elle a écopé d'une peine de deux ans moins un jour à purger dans la collectivité, ainsi que d'une amende de 15 000 $.
Baghdadlian doit revenir devant le tribunal le 14 octobre, ainsi que le 15 décembre, pour la confiscation de ses biens et recevoir sa peine. En vertu de la loi, les semences viables de cannabis sont considérées comme de la drogue.