Des documents internes corroborent ce que des représentants syndicaux soutiennent depuis des années: les temps d'attente aux postes frontaliers affichés sur le site Internet de l'Agence des services frontaliers du Canada (ASFC) pourraient ne pas être fiables.
Depuis maintenant cinq ans, l'ASFC affiche les temps d'attente pour les voyageurs passant par les 22 postes frontaliers les plus occupés le long de la frontière canado-américaine.
Ce service, dont la mise à jour est effectuée chaque heure, permet aux voyageurs de savoir combien de temps ils devront patienter aux postes frontaliers avant d'entrer en sol canadien ou américain.
La norme de l'ASFC est de 10 minutes ou moins du lundi au jeudi, et de 20 minutes du vendredi au dimanche et à l'occasion des jours fériés. L'agence fédérale a en outre affirmé que ces délais étaient respectés dans 90 pour cent des cas à travers le Canada. Du côté des postes frontaliers américains, le taux d'atteinte des objectifs de l'ASFC est de 85 pour cent.
Mais une note d'information de l'agence fédérale datant du mois d'avril indique qu'il n'y a pas de normes d'évaluation pour les temps d'attente et qu'elles sont plutôt établies selon un «jugement personnel».
«Les méthodes d'évaluation des temps d'attente sont propres à chaque poste frontalier et elles ne sont établies que par des inspections visuelles menées par le personnel des postes», peut-on lire sur ce document dont La Presse Canadienne a obtenu copie par le truchement de la Loi sur l'accès à l'information.
La note d'information précise en outre que ces données ne peuvent pas être utilisées afin de déterminer précisément les temps d'attente réels aux postes frontaliers.
Une porte-parole de l'ASFC a dit que son agence avait lancé un projet pour trouver un moyen de fournir des chiffres plus fiables.
«L'ASFC est présentement en train d'élaborer un plan d'action pour améliorer l'évaluation des temps d'attente aux postes frontaliers (...)», a indiqué Tracie LeBlanc dans un courriel, ajoutant que les temps d'attente affichés n'ont jamais été vérifiés.
Une enquête indépendante menée en 2004 pour le syndicat des agents frontaliers (le Customs Excise Union Douanes Accise ou CEUDA), indiquait que les temps d'attente affichés par l'ASFC étaient parfois largement sous-estimés. A certaines occasions, le temps d'attente réel surpassait de deux heures celui qui avait été indiqué par l'ASFC.
«L'ASFC n'a pas rapporté des temps d'attente justes et les délais affichées par l'ASFC sont toujours plus courts que les temps d'attente réels», a affirmé Ron Moran, le président du syndicat des agents frontaliers.