Selon le chef de la direction de Maple Leaf Foods, la bactérie à la source de l'éclosion de listériose s'est possiblement accumulée sur l'équipement servant à trancher les viandes dans l'usine de la société à Toronto.
Michael McCain a précisé que la bactérie s'était probablement «incrustée» dans les composantes mécaniques de deux machines à trancher, même si elles étaient nettoyées fréquemment et dans le respect des procédures à suivre.
Mais les autres facteurs contributifs pourraient inclure l'emplacement d'un ascenseur de service, le drain de plancher et les fosses - même si ces éléments ne sont pas considérés comme des surfaces de contact pour les produits - et les résultats ne sont pas définitifs, car l'omniprésence de la Listeria monocytogenes fait en sorte que la source de l'éclosion est «impossible à déterminer».
«Lorsque (les experts) complètent leur enquête, le mieux qu'ils peuvent faire c'est d'émettre leurs meilleures conclusions et ils croient fortement en leur conclusion, a dit Michael McCain. Selon ce qu'ils ont jugé, ceci est la cause la plus probable.»
L'enquête a mené à la fermeture complète de l'usine de Toronto et au rappel des 220 produits qui y sont fabriqués. Ces mesures, estime-t-on, coûteront environ 20 millions$ à l'entreprise.
L'usine est fermée depuis le 20 août et demeurera fermée jusqu'à ce qu'une étude complète soit menée, qu'une désinfection profonde des lieux soit effectuée, et que l'Agence canadienne d'inspection des aliments soit satisfaite, a assuré Maple Leaf.
Jusqu'à présent, l'usine a subi cinq désinfections intensives et tests, alors que les deux machines à trancher ont été démontées, nettoyées en profondeur et testées à plusieurs reprises, a indiqué l'entreprise.
On dénombre jusqu'à maintenant 13 morts à la suite de l'éclosion de listériose et six autres qui font actuellement l'objet d'une enquête. En tout, 38 cas liés à la listériose ont été confirmés et 20 autres demeurent suspects.
Le mois dernier, M. McCain a présenté ses excuses au nom de sa compagnie par le biais d'annonces publicitaires achetées dans les journaux et à la télévision.