La Nouvelle-Ecosse recevra 870 millions $ d'Ottawa en guise de règlement d'un vieux différend. Le premier ministre de la province, Rodney MacDonald, et le ministre canadien de la Défense, Peter MacKay, l'ont annoncé officiellement dimanche, à Halifax.
L'entente vise à mettre un terme au conflit sur les paiements de rajustement à l'égard de la part de la Couronne, qui datait de 1986, quand Ottawa avait promis à la Nouvelle-Ecosse de lui verser une compensation pour sa renonciation à sa participation financière dans l'exploitation des ressources offshore.
M. MacDonald a fait savoir que la plus grande partie de cet argent ira au remboursement de la dette provinciale de 12,4 milliards $. Environ 75 millions $ du total seront mis de côté pour financer la recherche sur les ressources énergétiques sous-marines, pour la protection de terres et pour les infrastructures universitaires.
La somme due par Ottawa a été déterminée par un groupe de trois membres dirigés par un ancien juge en chef de la Nouvelle-Ecosse. Le groupe avait été mis sur pied dans le cadre d'une entente conclue entre M. MacDonald et le premier ministre fédéral Stephen Harper afin de régler un autre conflit sur la péréquation.
L'an dernier, les conservateurs fédéraux s'étaient fait reprocher de ne pas respecter l'Accord atlantique sur le partage des revenus tirés des ressources dites offshore, accord conclu entre les provinces de Nouvelle-Ecosse, de Terre-Neuve-et-
Labrador, et le gouvernement libéral du premier ministre Paul Martin en 2005.
Critiqué par plusieurs, qui estimaient que la Nouvelle-Ecosse avait été flouée, M. MacDonald a indiqué que la résolution du différend sur la part de la Couronne a été la clé qui a permis d'obtenir l'entente de compensation avec Ottawa.