L'Italie a annoncé qu'elle allait envoyer une délégation de 347 athlètes pour participer aux Jeux olympiques de Pékin (8-24 août).
La délégation comprend 215 athlètes hommes et 132 femmes et fait la part belle aux épreuves d'athlétisme, lors desquelles 49 membres de la délégation seront alignés.
L'Italie envoie également 33 nageurs, qui recevront peut-être le renfort de Federico Turrini sous réserve d'une décision favorable du Tribunal arbitral du sport (TAS), ainsi que 26 joueurs de water polo et 24 volleyeurs.
Le judoka poids lourds Paolo Bianchessi est le membre le plus lourd de la délégation, avec 140 kg, alors que Stefano Tempesti, en waterpolo, est le plus grand (2,05m).
Âgée de 44 ans, la tireuse Andrea Benelli est la «doyenne» de l'équipe, avec à l'autre bout, la gymnaste Vanessa Ferrari, 17 ans.
Le nombre de participants est inférieur d'une vingtaine au record national qui date des Jeux d'Athènes en 2004, mais ceci est du en partie au fait que l'Italie n'a pas réussi à se qualifier en basketball, en baseball et en softball.
«Ceux qui vont en Chine constituent une équipe qui représentera tout le pays de manière positive et avec dignité,» a déclaré le secrétaire général du Comité olympique italien (Coni) Raffaele Pagnozzi.
«Répéter (la performance d') Athènes n'était pas possible parce que certaines équipes sont absentes mais en même temps, nous avons progressé dans les sports individuels (en participation) pour Pékin.
«Nous partons avec une équipe importante et bien préparée. Tout est en place pour que nous fassions bonne figure.»
Le kayakiste Antonio Rossi, qui prend part à ses 5e Jeux, sera le porte-drapeau de l'Italie lors de la cérémonie d'ouverture.