Les poursuites engagées contre la Ville de Montréal pour la fissure d'une dalle de béton sous le magasin La Baie, au centre-ville, totalisent maintenant un million de dollars. Et ce chiffre pourrait encore gonfler.

Outre la compagnie La Baie d'Hudson, qui a déjà intenté une poursuite de 640 000$, Vidéotron, Mivela construction et la boutique Carré Blanc réclament près de 400 000$ en dédommagement. Afin de démontrer à qui revient la faute, et éventuellement de se défendre devant les tribunaux, l'administration Tremblay a dégagé, cette semaine, des dizaines de milliers de dollars supplémentaires en analyses et expertises du tablier souterrain, a appris La Presse.

La fissure, d'une longueur de près de 14m, avait été découverte au mois d'août 2007, entre la rue Aylmer et l'avenue Union. Il avait fallu fermer à la circulation un vaste périmètre autour du boulevard De Maisonneuve, de peur que la dalle de 1000 tonnes entraîne l'effondrement des rues. Plusieurs commerces ont également dû fermer leurs portes.

Dans sa poursuite, intentée en février dernier, La Baie allègue que les travaux d'aménagement d'une piste cyclable, en 2007, de même que l'installation d'une colonne publicitaire, en 2006, ont endommagé la dalle de béton. Elle tient la Ville entièrement responsable et prévient qu'elle réclame le remboursement des dépenses engagées de même que de toutes celles à venir. La compagnie La Baie d'Hudson n'a pas commenté, hier.

Afin d'établir la nature des «fissures de cisaillement observées dans la dalle», l'administration Tremblay explique pour sa part qu'elle a déjà confié un mandat à la firme d'ingénieurs Cima pour effectuer des «essais sur le béton, l'armature et la structure du tablier souterrain». À la demande de Cima, la Ville a mis de côté une somme de 50 000$, cette semaine, pour que la firme Qualitas, laboratoire spécialisé dans le béton, procède à des analyses.

L'administration Tremblay n'a pas l'habitude de commenter les litiges qui l'amènent devant les tribunaux, mais le vice-président du comité exécutif et responsable des infrastructures, Sammy Forcillo, a expliqué, hier, que les analyses, «qui serviront de preuve en cour ainsi qu'à éviter un autre incident», devraient être terminées d'ici à quelques semaines. Depuis que la dalle s'est fissurée, la Ville de Montréal et La Baie ont dépensé ensemble près de 1,5 million de dollars en réparations, expertises et frais de toutes sortes.

En mai dernier, on a enfoncé des pieux dans le sol pour sécuriser les lieux. La chaussée et les trottoirs seront refaits à l'automne. La circulation restera détournée pendant tout ce temps. D'ici à la fin du mois d'août, l'administration municipale entend dévoiler publiquement, de concert avec la Régie du bâtiment, un protocole d'inspection et d'entretien préventif de la soixantaine de structures privées souterraines de Montréal, dont les propriétaires auront des comptes à rendre.