Quelque 51 mm de pluie sont tombés en moins de trois heures sur Sherbrooke, jeudi, causant certains dégâts.

Ailleurs en Estrie, la nature a été un peu plus clémente. Dans le secteur de Lennoxville, par exemple, seuls 18 mm de pluie sont tombés.

L'orage a débuté autour de 10 h 30, et, très rapidement, la circulation a été perturbée à Sherbrooke, alors que les rues en pente se sont tout à coup retrouvées submergées par l'eau.

«Tout le système d'égouts s'est congestionné et la pression était tellement forte que les couvercles des égouts levaient dans les airs. Ca donnait lieu à des situations très dangereuses puisque les égouts étaient ensuite complètement ouverts. Nos pompiers ne comptaient plus le nombre de couvercles qu'ils ont reposés», a raconté le chef Serge Collin, du Service de protection contre les incendies à la Ville de Sherbrooke (SPIS).

Certains tronçons de rues ont même été fermés.

Plusieurs propriétaires ont eu de l'eau dans leur sous-sol, notamment dans le secteur de Fleurimont et au centre-ville.

«Les systèmes d'égouts près de la maison et les gouttières n'étaient pas toujours très bien entretenus. Une fois que l'eau est rentrée, c'est terrible le dommage que ça peut faire. Il faut vraiment inviter les gens à bien entretenir leurs installations avant que ça arrive», a soutenu le chef Collin.

Une épicerie de la rue Galt Ouest n'a pas été épargnée non plus. Vers 11 h, le marché d'alimentation était fermé à sa clientèle. «On a un pied d'eau presque partout dans le magasin et on attend que des compagnies viennent ramasser l'eau», a dit le propriétaire de l'endroit, Dominic Couture.

Le bureau d'arrondissement de Fleurimont a également été inondé et a dû fermer ses portes pour le reste de la journée.

Non loin de là, un immeuble de la rue Jetté a été frappé par la foudre.

«La foudre est tombée sur les fils électriques, ce qui a fait sauter le transformateur et causé des dommages aux installations électriques de l'immeuble. Nous avons évacué les résidants des 41 appartements pendant quelques minutes, mais ils ont pu rentrer à nouveau quand l'électricité a été coupée», a expliqué le lieutenant Yvon Chicoine du SPIS.

Les locataires qui se trouvaient dans l'immeuble ont eu une bonne frousse quand deux «paw!» retentissants se sont fait entendre dans leur résidence. «Je regardais dehors et j'ai vu une grosse boule de feu. Ma fille a eu très peur», a fait savoir Sabrina Turcotte.

Un électricien devait se rendre sur place rapidement afin de rétablir le courant dès que possible dans l'immeuble plongé dans le noir.

Sur l'heure du midi, tout était pratiquement revenu à la normale dans les rues de Sherbrooke. Environnement Canada a toutefois maintenu jeudi soir sa veille d'orages violents pour Sherbrooke et sa région immédiate.