Deux jours après avoir perdu un des leurs lors d'affrontements avec des insurgés, les soldats canadiens sont à nouveau en deuil.
Le caporal-chef Erin Doyle a été tué tôt dans la journée de lundi après que des insurgés eurent attaqué un avant-poste de combat éloigné, dans le district de Panjwaii de la province de Kandahar.
Il est le 90e soldat canadien à perdre la vie en Afghanistan depuis le début de la mission en 2002.
Un autre soldat a été grièvement blessé lors de cette même attaque. Il a été transporté à l'hôpital international de la base aérienne de Kandahar pour y être soigné.
Le commandant pour la force opérationnelle en Afghanistan, le brigadier-général Denis Thompson, a décrit Erin Doyle comme un homme fort et qui aimait le plein air.
«Il était un vrai guerrier, le genre de personne que vous voudriez avoir à vos côtés lors d'un combat armé.»
Il faisait partie du troisième bataillon de la Princess Patricia's Light Infantry, basé à Edmonton. Erin Doyle en était à sa troisième mission en Afghanistan.
«Je présente mes plus sincères condoléances à l'épouse du caporal-chef Erin Doyle, Nicole, à sa fille, Zarine, à sa famille, ses amis et collègues», a déclaré le brigadier-général Thompson.
«La perte de cet homme excellent et soldat dédié est profondément douloureux pour sa famille militaire et nous partageons votre souffrance.»
Après qu'une dizaine d'insurgés eurent attaqué l'avant-poste, peu avant 6h00, lundi, les soldats canadiens ont répliqué en ouvrant le feu et en demandant du renfort aérien et de l'artillerie, a indiqué Denis Thompson, avant d'ajouter que l'ennemi avait été défait.
«Le caporal-chef Erin Doyle a été tué alors qu'il protégeait sa position et ses camarades», a-t-il expliqué.
L'attaque s'est produite quelques jours à peine que le caporal-chef Josh Roberts ait été tué lors d'un échange de coups de feu, dans le district de Zhari, à l'ouest de Kandahar.
Josh Roberts, un chef d'équipage du 9e peloton de la compagnie C, était assis à la tourelle de son véhicule blindé lorsqu'il a été atteint par des coups de feu durant un affrontement avec des insurgés, samedi.
Une enquête est en cours afin de déterminer les circonstances qui ont mené à la mort de Josh Roberts.
Des tirs seraient venus d'une compagnie de sécurité privée qui passait dans le secteur où les forces de sécurité canadiennes et afghanes menaient une opération contre un groupe de 15 insurgés. Josh Roberts aurait alors perdu la vie accidentellement.
Le Service national des enquêtes des Forces canadiennes (SNEFC), dont le mandat est d'enquêter sur les infractions ayant trait au ministère de la Défense nationale et aux Forces canadiennes, étudie présentement cette affaire.
La compagnie de sécurité privée qui est impliquée dans cet incident n'a pas encore été identifiée.
Toutefois, il ne s'agit pas du premier incident impliquant une compagnie de sécurité privée et le personnel des Forces armées canadiennes.
En avril dernier, des soldats canadiens avaient ouvert le feu sur le véhicule d'une compagnie de sécurité privée, tuant un employé et blessant trois autres.
L'incident s'est produit lorsqu'un convoi canadien de l'équipe de reconstruction provinciale quittait la base aérienne de Kandahar et a aperçu un véhicule se déplaçant à une vitesse élevée. Craignant une attaque, les soldats ont procédé à plusieurs avertissements afin que le véhicule s'arrête, mais en vain. La compagnie Compass Security a été prise pour cible.
Les soldats canadiens ont également ouvert le feu sur un véhicule de Compass Security en octobre 2007, blessant sept Afghans. Cet incident avait mené à une révision des procédures des convois canadiens.