Pourchassé par un policier de la SQ, un homme au volant d'une fourgonnette volée a donné des sueurs froides à plusieurs automobilistes hier matin sur le pont Champlain, provoquant un capotage et allant même jusqu'à se bagarrer avec des citoyens dans le but de voler leurs véhicules avant d'être finalement maîtrisé au gaz poivre.
Cette rocambolesque poursuite policière, ponctuée par un coup de semonce qui n'a eu aucun effet sur ce pirate de la route appréhendé dans des circonstances spectaculaires, a cependant entraîné la fermeture partielle du pont Champlain en direction de la Rive-Sud pendant près de trois heures, au grand dam de milliers d'automobilistes pris dans un bouchon monstre.
L'incident qui n'a fait aucun blessé a commencé de façon anodine, peu après 11h hier matin, par un appel à la SQ signalant la présence d'un automobiliste à la conduite désordonnée sur l'autoroute 10 en direction de Montréal, tout près du pont Champlain.
Le véhicule suspect, une fourgonnette Dodge Caravan sans plaque d'immatriculation, a été repéré à 11h19 par un agent de la Sûreté du Québec (SQ) du poste autoroutier Champlain qui a aussitôt actionné ses gyrophares.
Ignorant le policier lancé à ses trousses, le conducteur de la fourgonnette a poursuivi sa route vers le nord sur le pont Champlain pour se retrouver quelques instants plus tard à la hauteur de l'ancien poste de péage, du côté de Montréal. Feignant de ne pas voir l'auto de police à sa poursuite, le conducteur de la fourgonnette a effectué un virage en U au poste de péage et a de nouveau emprunté le pont Champlain, vers la Rive-Sud. Après avoir parcouru quelques centaines de mètres, la fourgonnette a embouti deux automobiles circulant dans la même direction, l'un des véhicules se retrouvant sur le toit sous la force de l'impact.
Le conducteur de la fourgonnette est alors descendu en vitesse de son véhicule accidenté, puis a pris la fuite à pied sur le pont, en direction de Montréal. Le fuyard a apostrophé un premier automobiliste quelques mètres plus loin dans l'intention de lui voler son véhicule, mais le détournement a avorté, l'automobiliste s'étant farouchement défendu.
Le fuyard a alors tenté de s'en prendre à un deuxième automobiliste, mais le policier de la SQ est intervenu en tirant un coup de semonce. L'avertissement n'a pas eu l'effet escompté puisque le forcené a foncé sur l'agent de police qui l'a aussitôt aspergé de gaz poivre pour le maîtriser et lui passer les menottes. Il était 11h26.
Au moment de son arrestation, l'homme de 52 ans, originaire de Saint-Jean-sur-Richelieu, était visiblement en état d'ébriété. Il a été conduit dans une cellule du poste autoroutier de la SQ, à Longueuil, où il a sombré dans un profond sommeil. Il devrait faire face à plusieurs accusations criminelles. La fourgonnette avait été volée le 5 août à Montréal.