Le ministère des Transports du Québec (MTQ) a reporté d'au moins deux mois la reprise des travaux de reconstruction de l'échangeur des autoroutes 15 et 640, à Boisbriand, dans les Basses-Laurentides, en raison des sommes trop élevées fixées par les constructeurs lors d'un appel d'offres public.

Selon le MTQ, la plus basse des cinq soumissions reçues, déposée par la firme Simard et Beaudry, s'élevait à 47,2 millions de dollars, alors que le Ministère prévoyait consacrer environ 36 millions à ce projet en 2008-2009. La différence entre les coûts annoncés et les sommes réclamées par les entrepreneurs, qui est de l'ordre de 30%, a forcé le Ministère à annuler l'appel d'offres, a indiqué à La Presse un porte-parole du ministère, Mario Saint-Pierre.

M. Saint-Pierre a affirmé que ce type de situation est très rare. Environ un contrat sur 25 - soit 4% seulement des centaines d'appels d'offres publics réalisés chaque année par le MTQ - n'est pas attribué en raison d'une différence majeure entre les coûts estimés par les professionnels du Ministère et les coûts exigés par les constructeurs.

Dans le cas de la reconstruction de l'échangeur, qui doit être achevée en 2011, la hausse des coûts a d'autant plus surpris les gestionnaires que la première des quatre phases du projet, réalisée en 2007, n'avait pas dépassé les estimations.

«En 2007, les coûts de la première phase du projet 15/640 avaient été estimés à 20 millions, a affirmé le porte-parole, et nous n'avons pas eu de surprise. Rien, à notre connaissance, ne justifie que nos estimations soient dépassées de façon aussi importante cette année. Et c'est pour cela que nous avons préféré annuler l'appel d'offres pour tout reprendre à zéro en septembre.»

L'an dernier, le MTQ a connu une situation semblable sur les chantiers de la route 175, entre Québec et Chicoutimi. Plusieurs soumissions avaient alors été annulées en même temps, après qu'on eut réalisé que les propositions des constructeurs dépassaient d'environ 30% les estimations du Ministère, et ce, dans plusieurs des contrats en jeu.

Selon Mario Saint-Pierre, l'annulation de tels appels d'offres «suspects» relève de la «saine gestion des deniers publics» et vise à éviter toute possibilité d'entente entre les entreprises intéressées pour fixer les prix.

Le Ministère avait annoncé que la reconstruction de l'échangeur 15/640 devrait coûter entre 100 et 110 millions. Il s'agit du plus vaste chantier routier programmé cette année dans les Laurentides, où le MTQ prévoit dépenser un total de 222 millions.

Estimations secrètes

M. Saint-Pierre a refusé de divulguer l'estimation du coût des trois phases restantes, dont celle prévue cette année. Elles doivent rester secrètes afin d'éviter que les entrepreneurs n'ajustent leurs propositions sur ce prix estimé, ce qui aurait pour effet d'annuler les avantages du recours aux appels d'offres compétitifs.

La première phase des travaux de l'échangeur avait aussi été confiée à l'entreprise Simard et Beaudry, l'an dernier. Il s'agit de l'un des plus grands entrepreneurs en construction de la région métropolitaine.

Selon le MTQ, si un nouvel appel d'offres est lancé en septembre, les travaux de la phase 2 du projet pourraient commencer dans les semaines suivantes. Le retard n'aura pas d'incidence sur la poursuite des autres phases du projet, qui doivent s'étendre sur les trois prochaines années.