Dans sa tournée aux accents de campagne électorale, le chef libéral Stéphane Dion a dû expliquer à des fermiers inquiets mercredi que son plan de lutte contre les changements climatiques n'allait d'aucune façon mettre en péril la survie des agriculteurs canadiens.

Des représentants du milieu agricole de l'Est ontarien ont en effet souligné au chef libéral, au cours d'une rencontre avec une centaine de citoyens, qu'ils vivaient avec beaucoup d'angoisse la hausse vertigineuse du prix des carburants et qu'ils ne voyaient pas comment ils allaient pouvoir concurrencer éventuellement des pays qui ne soucient guère d'environnement.

«Nous ne survivrons peut-être pas. Nous avons de gros problèmes», a notamment lancé une dame dans l'assistance.

«Oui, nous avons de gros problèmes parce que le coût des carburants fossiles continue de monter, a répondu Stéphane Dion. Notre agriculture est trop dépendante de ces carburants. (') En deux ans, le coût du carburant a monté de 46 cents. Le Tournant vert que je propose va accroître ce coût de 7 cents le litre en quatre ans. En même temps, nous allons aider les agriculteurs à s'adapter, à se tourner, par exemple, vers l'énergie solaire.»

Des agriculteurs présents à Kanata ont affirmé qu'ils n'étaient pas certains que les baisses d'impôt promises par M. Dion allaient véritablement compenser la taxe sur le carbone de M. Dion.

M. Dion leur a assuré que ces baisses d'impôts qui accompagneront sa lutte contre les changements climatiques permettront aux agriculteurs de s'adapter à la nouvelle réalité.

«On va travailler de très près avec eux, a-t-il expliqué, pour arriver à des solutions qui vont les rendre moins dépendants de l'énergie fossile; avoir plus, par exemple, de fertilisants organiques qui ne dépendent pas du gaz naturel. Non seulement ce sera bon pour l'environnement, puisque cela n'émet pas de gaz à effet de serre, mais en plus cela les protégera contre une source d'énergie - le gaz naturel - dont le coût va continuer à augmenter. En revanche, le plan conservateur va accroître les coûts du gaz naturel et les coûts du diesel sans baisses d'impôts. Le plan libéral propose des baisses d'impôts encore plus généreuses pour le secteur rural afin d'aider tout le monde à s'adapter.»

«Si vous avez une famille qui gagne 60 000$ avec deux enfants, ils auront des baisses d'impôts d'environ 1400$, plus le rabais pour le milieu rural qui peut ajouter jusqu'à 300$ de plus, a enchaîné M. Dion. En plus, dans le plan libéral, il y a la possibilité de toucher des rabais de taxes sur l'achat d'équipements plus efficaces sur le plan énergétique.»

Stéphane Dion a de plus souligné que son plan préconisait l'achat par les Canadiens de produits agricoles de chez nous.