L'Ermitage Saint-Antoine de Lac-Bouchette va réaliser un plan de développement de 2M$ au cours des deux prochaines années pour améliorer et diversifier son offre touristique.
"Nous voulons ajouter des éléments pour que l'expérience des pèlerins soit encore plus forte. Aussi, ces investissements permettront de prolonger notre saison touristique", explique le directeur général du site, Louis Gagné.
Le principal élément de ce plan de développement est l'installation d'un chapiteau stylisé à l'extérieur. D'une capacité de 750 places, la structure servira de chapelle extérieure afin de célébrer des offices au grand air, beau temps mauvais temps. "C'est le gros morceau de nos investissements. Il s'agit d'un chapiteau imposant qui sera installé sur le site actuel près de la grotte. Sa conception est influencée par les lignes architecturales d'une église et d'une tente indienne. Aussi, un immense poteau soutient la structure rappelant le bâton du pèlerin ", précise Gagné.
En plus de la célébration de messes en plein air, ce chapiteau permettra la tenue de conférence et la présentation de concert extérieur.
La demande constante pour les expériences spirituelles plus intenses a incité la direction à investir dans des ermitages. Dans un premier temps, trois petits chalets seront aménagés en pleine nature avec vue sur le lac Ouiatchouan. "Les gens pourront, d'une certaine manière, expérimenter ce que les capucins vivent lorsqu'ils se retirent pendant une journée pour se recueillir dans leurs ermitages. C'est une expérience de repos et de recueillement qu'on leur propose", explique le directeur général.
Dans un cadre de silence, presque total, les gens pourront passer la nuit pour faire le point. Pour ceux qui en sentiront le besoin, un père capucin pourra les accompagner dans leur démarche spirituelle. Les personnes seront autonomes, vivant dans une grande simplicité, comme le font les capucins. L'électricité sera fournie par des panneaux solaires et un poêle à bois permettra de chauffer l'endroit.
Si la demande est forte pour ce type d'hébergement unique, la direction prévoit d'installer sept autres cabanes en 2010. On prévoit placer un ermitage sur l'île Saint-Antoine accessible qu'en embarcation.
Aussi, pour répondre à la demande grandissante de campeurs qui veulent séjourner quelques jours sur le site, l'Ermitage va aménager un terrain de camping de 25 places. "Ça s'inscrit dans une démarche de spiritualité. Ça ne sera pas un terrain de camping conventionnel. On ne veut pas nuire à ceux du territoire ", avise Louis Gagné.
Aussi, les sentiers pédestres seront améliorés et d'autres seront développés. Des panneaux d'interprétations seront installés afin de faire réfléchir les pèlerins. "Nous proposerons une marche-démarche. Les marcheurs pourront réfléchir sur la pensée de Saint-François d'Ascise, mais aussi sur la poésie de Félix Leclerc. C'est un parcours thématique qui sera très intéressant ", promet Gagné.
Aussi, certains bâtiments du site bénéficieront d'une cure de rajeunissement afin de mieux répondre aux besoins de la clientèle, dont notamment pour les gens à mobilité réduite. Aussi, tout l'affichage sur le site sera bilingue, car on veut s'attaquer au marché américain dans les prochaines années.
Le gouvernement fédéral injectera 500 000$ pour la réalisation de ce plan de développement. Une demande de 150 000$ a été formulée du côté de Québec, mais la subvention n'est pas encore confirmée. L'Ermitage a également reçu de l'aide financière de la part de la MRC Domaine-du-Roy dans le cadre du pacte rural.
Dès cet automne les travaux pour la réalisation de différents aménagements démarreront.
Cloches et orgue
Les projets à caractère plus religieux qui ne sont pas admissibles à de l'aide gouvernementale se réalisent grâce à la générosité des pèlerins. La construction d'un nouveau campanile pour accueillir les cloches offertes par la paroisse Saint-Joachim de Chicoutimi a débuté. Les travaux devraient être terminés au milieu de septembre. On voudrait faire sonner le carillon une première fois pour accueillir le frère Sylvain Richer qui sera ordonné diacre le 14 septembre. Il s'agit d'un investissement de 100 000$
L'autre projet d'envergure est l'installation dans le jubé de la chapelle d'un orgue de 25 jeux. Le déménagement de l'imposant instrument de musique de la paroisse Notre-dame de Pitié se fera en avril 2009. Sa mise en place et sa restauration nécessite un investissement de plus de 100 000$