À leur grande stupéfaction, les Québécois prenant la route vers les États-Unis au début des vacances de la construction ont pu traverser la frontière américaine en moins d'une heure, hier.

Sébastien Boucher n'en croyait pas ses yeux. Ce cuisinier de Montréal s'attendait au pire lorsqu'il a pris le chemin de Myrtle Beach, en Caroline-du-Sud, hier en matinée. À son arrivée au poste frontalier de Lacolle, il y avait une trentaine de voitures devant lui. Une bagatelle quand on considère les délais monstres enregistrés quelques heures auparavant.

«Je suis un peu surpris, a-t-il concédé lorsque croisé dans la file. Aux nouvelles, ils disaient qu'il y avait trois heures d'attente hier soir. La crainte était là pour aujourd'hui, mais il y a l'air d'avoir une demi-heure de délai. Ça commence bien les vacances!»

Encore en matinée, les vacanciers devaient attendre près de deux heures avant de passer la guérite. Mais peu avant midi, l'afflux de touristes avait cessé. Marc Ouimet, qui se dirigeait vers Lake George, dans l'État de New York, a finalement mis 1 h 15 à traverser.

«Et encore, a-t-il indiqué au téléphone, l'autre famille qui voyage avec nous n'a attendu qu'une heure.»

L'agence frontalière américaine a compté 3750 véhicules au poste de Lacolle en 24 heures, indique son porte-parole, Kevin Corsaro. Du nombre, 750 étaient des autocaravanes.

«Ça doit être à cause du prix de l'essence, a indiqué Esmeralda Borses, qui s'est réjouie d'avoir quitté Montréal avec quelques heures de retard. Je pense que les gens voyagent moins qu'auparavant.»

Déjà quatre morts

Les nouvelles sont beaucoup moins réjouissantes sur les routes québécoises. Le congé de la construction vient à peine de commencer que déjà quatre personnes ont perdu la vie au volant.

Un jeune homme de 18 ans, Cédric Noiseux, est mort vendredi matin en effectuant un dépassement sur la route 241, près de Cowansville. Le jeune homme de Dunham a perdu la maîtrise de sa voiture, qui s'est retrouvée perpendiculaire à la route avant d'être percutée par une camionnette.

Quelques heures plus tard, à Saint-François-Xavier-de-Viger, près de Rivière-du-Loup, un homme de 64 ans est mort lorsque sa moto a été heurtée de plein fouet par un camion qui effectuait un dépassement sur la route 291. Denis Dubé n'a jamais pu éviter le véhicule, qui arrivait en sens inverse.

Une fausse manoeuvre est à l'origine du décès de Manon Fréchette à Saint-Léonard-d'Aston. La femme de 40 ans circulait en direction nord sur la route 155 lorsqu'elle a immobilisé sa voiture sur l'accotement pour faire demi-tour. Mais elle n'a jamais vu le camion de marchandises qui arrivait derrière. Sa voiture a été projetée dans le fossé. Elle est morte quelques heures plus tard.

Puis, peu avant minuit, une femme de 31 ans a perdu la vie à Sainte-Luce, dans le Bas-Saint-Laurent. Ooleetoa Temela, originaire de Sayabec, non loin d'Amqui, prenait place dans une minifourgonnette qui a effectué une sortie de route. Le conducteur a été légèrement blessé, mais la femme n'a pas eu cette chance.

L'an dernier, la Sûreté du Québec a déploré 18 décès sur les routes pendant les vacances de la construction, le meilleur bilan en cinq ans.