Les élus des grandes villes du Québec sont souvent critiqués lorsqu'ils dépensent à tort et à travers dans le cadre de leurs fonctions, aux frais des contribuables. La Presse est allée voir si la tendance était la même dans les petites villes de banlieue de l'île de Montréal. Nous avons constaté que certains maires se font rembourser plus que d'autres des frais de représentation... et que les mairesses sont plutôt raisonnables.

Le 10 juillet 2006, les élus de Kirkland ont passé une journée sur les verts du golf de L'Île-Perrot. Quoi de plus normal en juillet. On est si bien dans un tel environnement. Les repas et les consommations étaient payés par les contribuables de la municipalité, a appris La Presse.

Le party a coûté 982,17$. L'alcool a coulé à flots. Pour midi, 10 bières en fût et des liqueurs accompagnaient les sandwichs. À 16h, sept bières en fût, une Corona et des liqueurs ont fait passer les hot-dogs. À 18h, quatre pichets de bière ont été commandés puis un autre à 18h54. Pour le repas du soir, les apéritifs (Bloody Caesar et Pineau des Charentes) et le vin (cinq bouteilles) ont coûté 243,25$. À 22h, on commande de nouveau du vin blanc et du vin rouge. En 2007, le même party a coûté 886,15$.

Pourquoi ce party dans un club de golf payé par les contribuables? «C'était une rencontre pour regarder les budgets et les affaires dans le futur», dit le maire de Kirkland, James W. Meaney.

Une source nous dit que le conseiller municipal Paul Dufort est membre du club et que quand on est membre, on doit dépenser une certaine somme d'argent par année. Du coup, les dépenses au club de cette journée pour les élus sont créditées sur le compte de M. Dufort, mais payées par le maire, en fait... par les contribuables. «Peut-être que M. Dufort a décidé de faire des choses avec ça, mais ça n'a rien à voir avec moi», nous a dit le maire Meaney.

Cet exemple illustre l'enquête réalisée par La Presse qui a demandé à toutes les villes liées de l'île de Montréal des détails sur les allocations de dépenses des élus. Voyages à grands frais en Alberta pour un congrès, repas bien arrosés au restaurant, parties de golf et location de voiture aux frais des contribuables, certains élus de ces villes sont plus dépensiers que d'autres.

Pointe-Claire, Dorval, Kirkland et Beaconsfield sont les villes les plus dépensières. Par contre, les maires Anthony Housefather (Côte-Saint-Luc), Yvon Labrosse (Montréal-Est) et Georges McLeish (Senneville) sont les plus économes. Les mairesses de Mont-Royal (Vera Danyluk), Westmount (Karin Marks) et Baie-d'Urfé (Maria Tutino) sont dans la moyenne.

Les congrès

Une grande partie des dépenses de ces villes est reliée aux congrès de l'Union des municipalités du Québec ou de la Fédération canadienne des municipalités auxquels participent les élus. Ainsi, du 1er au 4 juin 2007, la FCM avait son congrès à Calgary. Les dépenses ont été élevées. Cela a coûté 14 451,03$ aux contribuables de Dorval, 12 193,26$ à ceux de Kirkland et 11 523,64$ à ceux de Pointe-Claire.

Si Beaconsfield et Côte-Saint-Luc ont envoyé sept élus chacun à Calgary, la dépense n'a pas été la même : 12 742,17$ pour Beaconsfield et 7166,15$ pour Côte-Saint-Luc. Le maire de Beaconsfield, Bob Benedetti, s'est fait rembourser 2618,48$ tandis qu'Anthony Housefather n'a demandé que 262,60$, soit 10 fois moins.

«Le maire Housefather essaie de ne pas trop réclamer, car il pense que son salaire annuel est suffisant pour couvrir ses dépenses, dit Darryl Levine, directeur des affaires publiques de Côte-Saint-Luc. De plus, il était déjà à Calgary pour affaires et donc il n'a pas demandé le remboursement de son billet d'avion.»

Ces 262,60$ réclamés par M. Housefather sont les seuls dollars qu'il s'est fait rembourser par sa ville en 2007. On est loin des 11 549,11$ réclamés par le maire de Kirkland, John W. Meaney, les 14 320,39$ remboursés à Edgar Rouleau (maire de Dorval) ou les 23 609,35$ du maire Bill McMurchie (Pointe-Claire), le maire qui a réclamé le plus gros remboursement de dépenses de fonction des villes liées en 2007.

Si les dépenses des élus sont nécessaires à l'accomplissement de leur fonction, il est des comportements qui portent à réflexion. Ainsi, certains se déplacent aux conférences avec leur conjointe ou leur conjoint. La plupart du temps, mis à part l'avion, ce sont les contribuables qui paient les factures de restaurants des conjoints.

La Presse a constaté que bien peu de conseillers municipaux prennent à leur charge les dépenses de leur partenaire. C'est toutefois le cas du conseiller de Pointe-Claire Edward Sztuka ou de la conseillère Margo Heron, de Dorval. Par contre, le maire de Dorval, Edgar Rouleau, a fait assumer par sa ville le coût de restauration de sa conjointe lors de leur séjour à Québec pour le congrès de l'UMQ en 2007.

Lors de ces conférences, des élus se font aussi rembourser leurs appels téléphoniques privés comme la conseillère Heather Allard, de Dorval, qui s'est fait rembourser 146,97$ d'appels personnels composés à Calgary à destination de Québec. Mme Allard explique que c'est parce que son père était hospitalisé à Montréal qu'elle a dû faire plusieurs appels durant le congrès. Son collègue Daniel Da Chao n'a, lui, pas demandé le remboursement de ses appels faits au Québec, soit 74,12$.

Mais ce n'est rien comparé au maire de Kirkland qui a couché en juin 2006 trois nuits à l'hôtel Sheraton du centre-ville de Montréal où une conférence y était organisée plutôt que de retourner dormir chez lui, à Kirkland. Coût pour sa ville : 269,44$ par nuit, soit 808,32$. John Meaney a dit à La Presse qu'il ne s'en souvenait pas.

Dans chaque ville, il y a une façon de faire. Comme le montre le tableau ci-contre, certaines villes ont des dépenses raisonnables, proportionnelles à la capacité de payer et à la taille de la municipalité. D'autres villes sont plus dépensières.

À Pointe-Claire, la Ville fait de généreux dons à des organismes qui amassent des fonds, par exemple avec un tournoi de golf. Ainsi, les conseillers Jean-Pierre Grenier, Aldo Iermieri et Morris Trudeau jouent au golf avec le maire McMurchie quand les contribuables donnent 2000$ à Partage Action Ouest de l'île le 11 juin 2007. Deux jours plus tard, Pointe-Claire a dépensé 2108,08$ pour une table de 10 personnes (élus et conjointes) au gala Accolades de la chambre de commerce de l'ouest de l'île.

À Pointe-Claire, la Ville paie aussi 80% de la location d'une voiture pour le maire. Avec l'assurance et l'essence, cela a représenté près de 9000$ en 2007.

Les cinq maires les plus dépensiers en 2007

1 - Bill McMurchie (Pointe-Claire) : 23 609,35$

2 - Edgar Rouleau (Dorval) : 14 320,39$

3 - John W. Meaney (Kirkland) : 11 549,11 $

4 - Bill Tierney (Sainte-Anne-de-Bellevue) : 9679,39$

5 - Bob Benedetti (Beaconsfield) : 6806,46$

Quelques repas du maire Meaney

20 septembre 2006, repas du midi, restaurant Mezzogiorno, 232,10$, (dont 20% de pourboire : 40$)

30 octobre 2006, Mezzogiorno, 163,25$, fin du repas à 16h19.

31 mai 2007, Steak House de Calgary, 234$.

1 er juin 2007, Pub James Joyce de Calgary, 202$.

2 juin 2007, Sazio Ristorante de Calgary, 867,34$, payé à 22h13.

13 juin 2007, Mezzogiorno, 421,94$.

11 septembre 2007, Mezzogiorno, 360,22$.

Les cinq maires les moins dépensiers en 2007

1 - Anthony Housefather (Côte-Saint-Luc) : 262,60$

2 - Yvon Labrosse (Montréal-Est) : 472,28$

3 - George McLeish (Senneville) : 1498,00$

4 - Campbell Stuart (Montréal-Ouest) : 2308,90$

5 - William Steinberg (Hampstead) : 2702,22$