Le gouvernement canadien était au courant dès 2004 que le Canadien Omar Khadr, détenu à Guantanamo pour le meurtre présumé d'un soldat américain en Afghanistan, était victime de mauvais traitements, indiquent des documents officiels canadiens.
Jusqu'en juin dernier, ces documents étaient maintenus secrets, mais un tribunal avait ordonné qu'ils soient remis aux avocats de M. Khadr, 21 ans, et qu'ils puissent être publiés dans les médias.
Selon ces documents publiés jeudi, un responsable du ministère canadien des Affaires étrangères a visité Omar Khadr à Guantanamo le 30 mars 2004.
À son arrivée, des responsables militaires américains lui ont indiqué que M. Khadr avait été privé de sommeil dans les trois semaines précédentes afin qu'il soit plus docile lors des interrogatoires.
«Toutes les trois heures, il est transféré dans une autre cellule, le privant ainsi de sommeil ininterrompu», précise le compte rendu officiel canadien de cette visite.
Les documents contredisent la position du gouvernement canadien, qui a toujours soutenu avoir obtenu l'assurance des autorités américaines que M. Khadr était bien traité à Guantanamo, soulignait l'influent quotidien The Globe and Mail.
Le premier ministre conservateur canadien, Stephen Harper, a tenu à se distancer de ces nouvelles révélations, affirmant notamment que les faits s'étaient produits sous le «précédent gouvernement» libéral.
«Le précédent gouvernement a pris (...) toute l'information en compte lorsqu'il a décidé il y a plusieurs années de la procédure à suivre dans l'affaire Khadr», a-t-il déclaré.
En visite au Japon après le sommet du G8, M. Harper a néanmoins indiqué que son gouvernement n'avait pas l'intention de réclamer le rapatriement au Canada d'Omar Khadr.
«Franchement, il n'y a pas de véritable alternative» au tribunal militaire d'exception qui doit juger Omar Khadr, a dit le premier ministre.
«Le Canada, sous mon gouvernement, s'est assuré que M. Khadr soit traité humainement. Nous suivons de très près ces procédures», a-t-il ajouté.
L'un des avocats militaires américains d'Omar Khadr, le lieutenant William Kuebler, a toutefois jugé «honteux», sur la chaîne CBC, que le Canada soit le dernier pays occidental ayant l'un de ses ressortissants emprisonné à Guantanamo.
Selon lui, le plus important n'est pas tant de savoir si priver quelqu'un de sommeil constitue une torture, mais bien le fait que Omar Khadr était un enfant-soldat au moment des faits.
Omar Khadr est accusé d'avoir tué un soldat américain lors de son arrestation par l'armée américaine en Afghanistan en 2002. Il avait alors 15 ans.
«On ne parle pas de techniques employés sur un adulte. On parle de techniques employés sur un mineur», a-t-il dit.
Le procès de Omar Khadr doit s'ouvrir en octobre.