Malgré l'adoption de nouveaux règlements pour resserrer la sécurité sur les routes, le nombre de morts pendant les vacances de la construction a crû de 40% par rapport à l'année dernière. Cette situation choque le premier ministre Jean Charest, qui exhorte les Québécois à changer leur «culture» au volant.

Visiblement amer devant ce bilan routier catastrophique, le premier ministre n'a pu que constater l'échec des nouvelles mesures.

«La vitesse continue d'être un problème. L'alcool au volant continue d'être un problème, a-t-il affirmé. Ça me rappelle une chose, c'est à quel point il est difficile de changer les habitudes humaines.»

Quelques minutes après la fin de sa conférence de presse à Sherbrooke, une jeune femme de 22 ans est morte et quatre personnes ont été gravement blessées lorsqu'une manoeuvre de dépassement a provoqué un face-à-face sur la route 112 à Weedon. L'accident a eu lieu à une cinquantaine de kilomètres du lieu du congrès de la Commission-Jeunesse du Parti libéral.

Quelques heures plus tard, à Québec, une quinquagénaire a péri après avoir perdu la maîtrise de sa mini-fourgonnette, et percuté un véhicule récréatif dans lequel se trouvaient cinq touristes français.

Ces derniers carambolages portent à 31 le nombre de Québécois qui sont morts sur la route au cours des deux dernières semaines. La Sûreté du Québec en a recensé 25 sur le territoire qu'elle patrouille, et un autre sur un chemin privé. À cela s'ajoutent cinq décès dans les rues de Montréal, Laval et Jonquière, des villes patrouillées par des services de police municipaux (raison pour laquelle la SQ ne les inclut pas dans son bilan).

L'an dernier, la SQ avait recensé 18 accidents mortels sur son territoire pendant les vacances de la construction. C'était son meilleur bilan routier en cinq ans.

«Il y a plus de policiers, les règles sont plus sévères, il y a des travaux sur les routes et, en plus, le prix de l'essence augmente, a souligné Jean Charest. Tout ça milite en faveur... mais au lieu d'avoir un bilan routier qui s'améliore, c'est le contraire.»

En décembre dernier, le gouvernement a adopté une série de mesures destinées à serrer la vis aux conducteurs imprudents. Les amendes sont désormais beaucoup plus élevées pour les grands excès de vitesse, les téléphones cellulaires sont interdits au volant, et on implantera bientôt des radars photo (cinémomètres).

«De toute évidence, dans certains cas, le message ne passe pas, a convenu le premier ministre, qui entend discuter du problème avec la ministre des Transports, Julie Boulet. Ça m'attriste, ce sont de pures pertes pour la société québécoise.»

- Avec Jean-François Néron, Le Soleil