Un agent des services frontaliers américains a ouvert le feu en direction de trois suspects, tôt lundi matin, après avoir été agressé dans un quartier résidentiel situé à proximité de la frontière entre le Vermont et le Québec, a fait savoir l'agence.

L'agent procédait à une patrouille de routine quand il a aperçu deux hommes et une femme qui déambulaient dans une rue de Derby Line, au Vermont, vers 2h15, a expliqué Mark Henry, porte-parole des services frontaliers.

M. Henry a précisé que l'agent s'était brièvement entretenu avec les trois individus avant que l'échauffourée n'ait éclaté. Le porte-parole n'a pas voulu rendre public le nom de l'agent, qui n'a pas été blessé sérieusement.

«Ils l'ont projeté au sol, il y a eu une bagarre, a affirmé M. Henry. Un individu a commencé à lui donner des coups. Il a alors commencé à craindre pour sa vie.»

L'agent a dégainé son arme et tiré deux coups de feu, a affirmé M. Henry. Deux des suspects - un homme et une femme - ont été arrêtés, mais le troisième a pris la

fuite en direction du Canada.

Les deux individus appréhendés n'ont pas été blessés. Les autorités américaines ignoraient si le troisième suspect avait été blessé ou non.

A Montréal, la caporale Elaine Lavergne, de la Gendarmerie royale du Canada (GRC), a indiqué que la police du côté canadien de la frontière était à la recherche du fuyard.

Il s'agit du troisième incident depuis 11 mois à avoir impliqué des coups de feu et des agents des services frontaliers américains le long de la frontière s'étendant sur une distance de 475 kilomètres entre Ogdensburg, dans l'Etat de New York, et jusqu'à la division entre le New Hampshire et le Maine.

Derby Line est un petit village à cheval sur la frontière entre le Canada et les Etats-Unis.

En octobre, la GRC y a intercepté 40 personnes qui cherchaient à entrer illégalement au Canada.

L'été dernier, un agent des services frontaliers américains en poste à Alburgh - petite ville du Vermont située sur les rives du lac Champlain, environ cinq kilomètres au sud de la frontière - a ouvert le feu sur un véhicule qui avait tenté de le renverser avant d'entrer illégalement aux Etats-Unis. Aucune arrestation n'a été effectuée dans le cadre de cette affaire.