Quatrième modèle en importance au chapitre des ventes pour Hyundai au Québec l'an dernier, la Sonata résiste mal aux assauts répétés de la concurrence. Hyundai réagit et propose depuis peu une Sonata aux accents plus jeunes. Elle occupe le même espace sur la route que le modèle de l'année précédente, mais avec plus de style, comme en fait foi sa plastique partiellement remodelé. Les boucliers, les phares, la calandre (la recette habituelle, quoi) portent le sceau de la nouveauté, mais ces retouches ne changent en rien le coefficient de traînée aérodynamique de ce véhicule.

Quatrième modèle en importance au chapitre des ventes pour Hyundai au Québec l'an dernier, la Sonata résiste mal aux assauts répétés de la concurrence. Hyundai réagit et propose depuis peu une Sonata aux accents plus jeunes. Elle occupe le même espace sur la route que le modèle de l'année précédente, mais avec plus de style, comme en fait foi sa plastique partiellement remodelé. Les boucliers, les phares, la calandre (la recette habituelle, quoi) portent le sceau de la nouveauté, mais ces retouches ne changent en rien le coefficient de traînée aérodynamique de ce véhicule.

À l'intérieur, les transformations sont plus tangibles certes, mais loin d'être très originales. En effet, plusieurs éléments de style sont repris du multisegments Veracruz. C'est le cas notamment de la console et du bloc d'instrumentation qui, une fois la nuit venue, s'illumine d'un bleu apaisant. Les principales commandes sont correctement disposées dans l'environnement du conducteur, et celui-ci profite dorénavant d'une climatisation double zone pour plus de confort. L'ensemble est propret, élégant et coloré avec l'addition d'une nouvelle teinte (cocoa) plus riche. Les plus perspicaces noteront la présence de porte-verres plus accueillants et plus solides à l'avant.

À l'arrière, c'est moins excitant. Les porte-verres se trouvent dissimulés à l'endos de l'accoudoir central et les contre-portes sont toujours dénuées de bacs de rangement. En revanche, les dossiers de baquets avant comportent chacun une pochette. Les places sont spacieuses pour quatre adultes normalement constitués. Il est toujours possible d'inviter un cinquième occupant, mais celui-ci trouvera à redire sur le confort de la partie centrale et - comme les autres occupants - sur la faible longueur de l'assise.

Pour séduire une clientèle qui sait compter, Hyundai a toujours été l'une des plus attrayantes. Plus maintenant. À 31 495$, la version Limited V6 (la plus cossue de la gamme) n'a pas de leçons à donner à la concurrence. En fait, elle en a à recevoir. Ainsi, par rapport à une Accord EX, une Chevrolet Malibu LTZ ou encore une Toyota Camry SE, la sud-coréenne est loin d'offrir la plus longue liste d'accessoires de série ou en option. Même pas de système de navigation, pourtant offert chez nos voisins du Sud. C'est un peu chiche, vous ne trouvez pas?

Si elle n'est plus la plus spacieuse de sa catégorie dans tous les domaines de comparaison, la Sonata demeure assurément l'une des intermédiaires offrant un espace utilitaire digne de ce nom. Plus que certaines de ses concurrentes, cette Hyundai permet d'envisager un voyage sans s'inquiéter de devoir laisser quelque chose sur le trottoir. Facile à charger et doté d'une grande échancrure, le coffre de la Sonata est aussi modulable. Il suffit de rabattre en tout, ou en partie, le dossier de la banquette arrière. Hélas, le constructeur sud-coréen a oublié dans cette refonte de greffer à l'intérieur du coffre de pratiques tirettes afin de pouvoir allonger les dossiers sans devoir passer par l'habitacle.

Au chapitre de la qualité de fabrication et de finition, cette version Limited témoigne des progrès accomplis au cours des dernières années par Hyundai. La qualité et la texture des plastiques sont de bien meilleure qualité et la finition est honnête.

Après les stylistes, au tour des ingénieurs de bénéficier du plumeau. Sous le capot maintenu en position quasi verticale par un amortisseur (une rareté dans cette catégorie), la Sonata est prête à recevoir un moteur quatre cylindres ou six cylindres. Le quatre-cylindres d'abord, une évolution du moteur de l'an dernier, adopte un calage variable des soupapes, un système d'admission plus performant (pour mieux respirer) et s'arrime désormais à une boîte semi-automatique à cinq rapports. Plus puissant (173 ch), plus "coupleux" (168 lb-pi) ce moteur se révèle au dire de Hyundai aussi économique que les quatre-cylindres japonais. À vérifier dans le cadre d'un prochain match. Quant au V6 3,3 litres qui équipait notre véhicule d'essai, il bénéficie sensiblement des mêmes améliorations.

Produisant 249 chevaux, ce 3,3 litres se trouve à la traîne par rapport à ses plus proches concurrentes qui bénéficient toutes, faut-il le rappeler, d'une plus forte cylindrée. Considérant le poids de l'auto et l'étagement de la boîte de vitesses, ce 3,3 litres doit donc baisser pavillon au chapitre des accélérations et des reprises. Qu'importe considérant la nature "familiale" de ce segment. En revanche, cette Sonata V6 ne parvient pas à tirer profit de la situation au chapitre de la consommation puisqu'elle fait, à quelques cuillerées d'or noir près, jeu égal avec ses concurrentes précitées.

Rien pour s'extasier jusqu'ici de cette refonte mécanique. Alors, peut-être demande-t-elle à être jugée en priorité sur la qualité de son comportement routier? Or, là non plus, la Sonata ne fait pas d'étincelles malgré les ajustements apportés par les ingénieurs. En fait, en toute franchise, on ne s'amuse guère au volant de cette Hyundai appelée à évoluer dans un créneau qui, sans renier sa vocation familiale, soigne de plus en plus ses qualités dynamiques. Faute d'un train avant incisif, la direction télégraphie avec mollesse les changements de trajectoires souhaités et se garde bien de nous révéler avec précision l'emplacement des roues motrices. L'envie vous tenaille de pousser la machine? Le roulis s'empare rapidement de la caisse, le sous-virage se manifeste assez tôt.

On comprend vite que la Sonata préfère une conduite plus coulée. En revanche, la suspension "pompe" moins dès qu'elle rencontre une ondulation sur le tapis d'asphalte. L'explication tient sans l'ombre d'un doute aux nouveaux réglages, au combiné amortisseurs-ressorts à l'avant et à la suspension multibras à l'arrière. Les éléments suspenseurs absorbent les inégalités du revêtement avec assurance et ne talonnent que lorsque la chaussée est sévèrement abîmée. Le freinage, quant à lui, est d'une rassurante stabilité, mais les distances sont un peu longuettes. Sur une note positive cette fois, mentionnons l'étonnante agilité de cette coréenne rendue notamment possible grâce à son faible rayon de braquage qui lui permet de virer très court.

Même si cette refonte masque quelques rides, elle ne parvient pas à les effacer toutes, ce qui compliquera son retour à l'avant-scène. D'une part, ses concurrentes japonaises adoptent des prix plus serrés que jamais et sont pour la plupart de conception plus récente. D'autre part, GM (Malibu et Aura) et Ford (Fusion) ne font plus figure de faire-valoir dans cette catégorie. Enfin, par son prix et ses accessoires, la Sonata, dans sa version Limited V6, ne jouit plus d'un quelconque avantage.

Courriel: Pour joindre notre chroniqueur: eric.lefrancois@lapresse.ca

On aimeLa finition soignée

L'ergonomie des commandes

La douceur de roulement

On aime moins

Les mouvements de caisse

Les performances décevantes du V6

Le prix moins attrayant qu'autrefois

Ce qu'il faut retenir

Fourchette de prix: 21 995 à 31 495$

Frais de transport et de préparation: 1415$

Garantie de base: 60 mois/100 000 km

Consommation moyenne obtenue au cours de l'essai: 10,7 l/100 km

Concurrentes: Chevrolet Malibu, Honda Accord, Toyota Camry

Pour en savoir plus: www.hyundaicanada.com

Moteur: V6 DACT 3,3 litres

Puissance: 249 ch à 6000 tr/mn

Couple: 229 lb-pi à 4500 tr/mn

Poids (kg): 1585 kg

Rapport poids/puissance: 6,30 kg/ch

Accélération 0-100 km/h: 8,93 secondes

Mode: traction (roues avant motrices)

Transmission de série: semi-automatique cinq rapports

Transmission optionnelle: aucune

Direction/diamètre de braquage: crémaillère/10,9 mètres

Freins avant/arrière: disque/disque

Pneus: 215/55R17

Capacité du réservoir de carburant/carburant recommandé: 67 l/ordinaire