Avant 1760, les mères coupables d'infanticide étaient condamnées à mort. «Trois ont été pendues et une a pris la fuite, explique l'historienne Marie-Aimée Cliche. J'ignore ce qui est arrivé à la cinquième.»
Mme Cliche a examiné les archives du coroner du district de Québec de 1660 à 1969. Elle a dénombré 392 infanticides en 300 ans.
«Dans 95% des cas, dit-elle, les criminelles étaient des célibataires de moins de 25 ans qui vivaient une première grossesse. Elles étaient pauvres, ignorantes. Elles accouchaient seules. Elles se débarrassaient ensuite de l'enfant, qu'elles jetaient par la fenêtre ou abandonnaient dans la neige.»