Les spring-breakers américains ont mauvaise presse au Québec, soit. Mais les Québécois en vacances ne sont pas en reste: eux aussi trimballent une mauvaise réputation chez les Américains.

«Les clients québécois? Quand ils sont loin de la maison, ils s'en permettent beaucoup», lance d'emblée Steve Sides, gérant du pub Hooligan's Landing, à Old Orchard.

«Ce ne sont pas les clients les plus sympathiques: tu leur parles en anglais, ils te répondent en français. Personnellement, je dois en expulser un ou deux de mon bar tous les week-ends», conclut le jeune homme d'une vingtaine d'années.

La majorité de la clientèle québécoise sur la côte est américaine est familiale. Or, le coin est aussi prisé par des groupes d'amis venus faire la fête. Et ceux-là exaspèrent parfois les commerçants.

«Le plus gros problème, c'est les pourboires», estime Tommy Lemieux, gérant du bar The Pier, à Old Orchard Beach. Les serveuses ont d'ailleurs pris l'habitude d'inclure le pourboire sur la facture des Québécois, confie-t-il.

Tommy Lemieux était persuadé que le pourboire était inclus dans l'addition dans les restaurants québécois et que la loi québécoise permettait de boire dans la rue ou sur la plage. «On en attrape souvent qui partent avec leur bouteille de bière», raconte l'Américain.

Pour sa part, Mike, le gérant du pub Laxwell, à Ogunquit, a une anecdote à raconter: «Un jour, un Québécois a commandé une assiette de palourdes à la vapeur. Et vous savez quoi? Il s'est mis à manger les palourdes au complet, avec les coquilles», raconte le barman, provoquant les rires des clients assis au bar.

«Quelques-uns se fâchent quand on leur rappelle l'âge légal pour boire aux États-Unis, poursuit Mike. Souvent, les plus vieux commandent pour les moins de 21 ans. Ça pose problème.»

David Alexander, lieutenant de la police d'Ogunquit, avoue avoir eu quelques problèmes par le passé avec les touristes québécois: «Nous avons déjà arrêté un homme lors d'une bagarre, et des accusations ont été portées contre lui. Mais cette année, tout va bien jusqu'à maintenant.»

Quelques chiffres

20 000

Nombre de touristes québécois attendus à Ogunquit pour 2008

18%

Augmentation des voyages avec nuitée des Canadiens vers les États-Unis, premier trimestre 2008

2e

Rang du Nord-Est américain dans le palmarès Ulysse des destinations préférées des Québécois pour l'été 2008